مجموعه عملیات آماده سازی بستر مناسب، جهت کاشت بذر به طور مستقیم یا نشاء در زمین اصلی شخم نامیده می شود که شامل سه مرحله است. شخم اول که معمولا با گاو آهن برگردان دار زده می شود، شخم دوم که با رتیواتور و یا گاو آهن و یا دیسک و یا وسیله ای شبیه نهرکن عمود بر شخم اول زده می شود که خود منجر به بهبود شرایطی در خاک می شود. شخم سوم با چنگ و دندانه و ماله جهت آماده سازی کامل مزرعه و تسطیح خاک صورت می گیرد. لازم به توضیح است تمامی ادوات به کار گرفته شده در سه شخم به پشت تیلر متصل می گردد.
تهیه زمین در بسیاری از موارد با شخم زدن آغاز می شود که مهمترین مرحله در تهیه زمین محسوب می گردد. چنانچه شخم از نظر زمان و عمق بطور صحیحی انتخاب نگردد و بطور کلی با کیفیت مطلوبی انجام نشود، نه تنها نتایج مفیدی را در بر نخواهد داشت بلکه در شرایطی می تواند به خرابی بستر بذر و گاهی خسارت های جبران ناپذیری منجر گردد. در اجرای شخم، زمین از حالت سختی خارج می شود، علف های هرز و کاه و کلش به زیر خاک می رود بنظر می رسد شخم عمیق یعنی بیشتر از ۲۰ سانتیمتر برای کشت برنج مناسب نباشد. در زراعت برنج بهتر است شخم اول در اواخر پائیز یا در اوایل زمستان که در گیلان بنام کار و در مازندران به نام بور یا وز معروف است انجام گیرد زیرا
انجام شخم دوم و سوم که همان عملیات استغراق (Puddling) و ماله زدن ( Leveling) است از ویژگی های لاینفک شالیکاری است. که خواص شیمیایی
و فیزیکی خاک های شالیزار را بطور قابل ملاحظه ای تغییر می دهد. این تغییرات روند فیزیولوژیک نبات برنج را به شدت تحت تاثیر قرار می دهد.
در اثر پادلینگ که حالت احیا کنندگی در خاک گل آلود ایجاد می کند موجب تشکیل یک لایه نسبتا غير قابل نفوذ، درست در قسمت زیرین لایه بهم خورده بنام ( Hard Pen) می شود که تشکیل آن را به فشرده شدن فیزیکی خاک طی عمل گل آلود کردن ( Puddling) و ترکیبات احیاء شده آهن و منگنز نسبت می دهند. پادلینگ را نباید روندی که موجب درهم شکستن ساختمان خاک می گردد پنداشت، بلکه باید توجه داشت که با این عمل ساختمان خاک به شکل و حالتی در می آید که برای رشد و نمو نبات برنج بسیار مساعد می گردد. باید خاطرنشان کرد گرچه شخم دوم خاکدانه های درشت تر رس و لای را در هم می شکند در عین حال سبب جذب قشر نازکی از آب بروی ذرات حاصله شده و آنها را از هم جدا نگه می دارد. این حالت عمل احیاء و انتقال مواد غذایی را در خاک تسریع و تسهیل نموده، محیطی را فراهم می سازد که ریشه نبات به سادگی در آن نفوذ کرده و به سرعت رشد کند.
پس از شخم دوم، شخم سوم می باشد که در این مرحله خاک و آب بطور کامل مخلوط می گردند. در این مرحله بیشتر مسئله تسطیح زمین مطرح است که اخيرا در بعضی از کشورها به دلیل حساسیت مسئله از ماشین های مجهز به اشعه لیزر جهت افزایش در دقت تسطیح استفاده می گردد. تسطیح مناسب زمین موجب یکنواختی رشد برنج و همچنین یکنواختی در مصرف آب و بالا بردن راندمان آبیاری و تسهیل در مدیریت آب می گردد. در مقایسه با تسطيح خشک، تسطیح در حالت مرطوب آسانتر و سریعتر صورت می گیرد، زیرا آب در انتقال خاک کمک می نماید ضمنا بعد از آخرین شخم و هموار کردن خاک و انجام عمل تسطيح باید سریعا به نشاء کاری اقدام نمود تا برنج بتواند به نحو مؤثری با ارگانیسم های خاک برای اکسیژن و با علف های هرز سریع الرشد برای فضا و مواد غذایی رقابت نماید. تأخیر غیر ضروری در نشاء کاری بعد از آماده سازی زمین به کلوخ های خاک این فرصت را می دهد که کوچکتر شده و سطح خاک صاف و بسته ای را به وجود آورد که مزاحمت زیادی را در امر نشاء کاری سبب گردد.
بطور کلی وقتی می توان عملیات آماده سازی زمین را خوب بحساب آورد که دارای شرایط زیر باشد:
طبق تحقیقات مؤسسه تحقیقات بین المللی برنج (IRRI ) واقع در کشور فیلیپین شروع آماده سازی زمین ( Land Preparation) باید حداقل ۱۵ روز قبل از نشاء کاری باشد زیرا:
نتایج مشابه به دست آمده در این زمینه توسط سایر محققان دال بر این است که استفاده از پاراکوات و چند ماده شیمیایی دیگر بطور موفقیت آمیزی از عملیات شخم معمولی جلوگیری کرده و گاها سبب تسهیل و امکان پذیر نمودن زمین شخم نشده برای نشاء کاری می گردد. در این روش میزان محصول مشابه روش سنتی است با این تفاوت که هزینه عملیات زراعی کمتر خواهد بود. در سال های اخیر امکان جایگزین ساختن شیوه های سنتی تهیه زمین برنج که معمولا دو تا سه عملیات احتیاج دارد با شخم حداقل ( minimum tillage) مورد مطالعه و بررسی قرار گرفت . في المثل طی آزمایشاتی در پاکستان دیده شده که با از بین بردن علف های هرز با یک علفکش مناسب و به دنبال آن زدن یک کوليتواتور سطحی به زمین میتوان نتایجی مشابه شیوهای شخم سنتی به دست آورد همچنین در آزمایشات دیگری مشاهده شده که بعد از برداشت محصول، زدن علف کش پاراکوات یا گراماگسون به زمین در عدم احتیاج به دو بار شخم زدن و دوغاب کردن خاک مؤثر بوده و در حفظ و صرفه جویی آبی که می بایست در تهیه زمین به کار رود بطور قابل ملاحظه ای کمک کرده و در واقع عملکرد را هم بالا برده است.